西瓜一年生藤；茎和枝粗壮，边缘明显。卷须粗壮，被短柔毛，叶柄厚，密被柔毛；叶片纸质，轮廓呈三角形和椭圆形，颜色为白绿色，两面有短刚毛，叶片基部呈心形。雌雄同株。雄花和雌花都单生于叶腋。雄花的花梗长3-4厘米，密被黄褐色长柔毛；萼筒宽钟形；花冠淡黄；雄蕊近离生，花丝短，花药折叠。雌花:花萼和花冠与雄花相同；子房卵球形，柱头肾形。果实大，近球形或椭圆形，肉质，多汁，果皮光滑，各种颜色和纹饰。种子多为椭圆形，黑色和红色，边缘光滑，底部钝圆，边缘通常略呈拱形，在夏季。
中国各地栽培的品种很多，外果皮、果肉和种子形态各异，其中以新疆、甘肃兰州、山东德州和江苏东台最为著名。其原生种可能来自非洲，在世界热带至温带地区广泛栽培，后引入中国。
西瓜是夏天的水果，它的果肉是甜的，可以降温和消暑。种子含油，可用作娱乐食品；果皮入药，具有清热、利尿、降血压的功效。
