“荤”字源于佛教，戒荤的本意是指不吃葱、蒜、韭菜、香菜等刺激性蔬菜。现在我们所说的荤菜通常是肉类食物。
从上面我们可以看出，最早的肉并不是指肉，这一点从文字中就可以看出来。肉类和家禽应该分开看。腥:指肉。包括天上飞的，地上走的，水里游的以及各种各样的仔和蛋。鱼腥味对生命有害，并会丧失同情心。
人们误以为肉是肉，因为佛教禁止吃肉。当这条戒律传到中国时，发生了一些变化。和尚被禁止吃肉，而其他人发现和尚不吃肉，当他们得知他们“禁止吃肉”时，他们将肉与肉联系在一起。时间长了，人们就形成了把肉和肉联系起来的错误认识。
那么，古代的和尚为什么不碰肉呢？原因还得从梁武帝身上解释。他在位期间大力提倡素食主义，推动了中国出家的风气。当然，僧侣们逐渐不再乞讨食物，而是自己动手，丰衣足食，并在机会成熟时可以吃素食。
