菊粉是一种直链多糖,由果糖通过β-1,2连接而成,末端通常有一个葡萄糖,聚合聚合度通常在2到60之间。菊粉实际上是不同聚合度的果聚糖的混合物。聚合度低(DP = 2 ~ 9)的果聚糖通常称为低聚果糖,聚合度为10 ~ 30的果聚糖通常称为低聚果糖。工业生产的菊粉主要从菊苣中提取并精制而成,而低聚果糖则通过菊粉酸水解或内切菊粉酶解而成。
它们都属于可溶性膳食纤维,可以帮助人们获得更均衡的饮食,因此它们经常被用作高纤维食品的成分并改善食品的风味和质量。菊粉和低聚果糖是重要的益生元(即双歧杆菌)。菊粉在人体内具有与低聚果糖相似的代谢途径,具有低聚糖的所有生理功能。菊粉可被人体肠道内的有益菌利用,可使双歧杆菌的数值提高5-8倍,同时显著减少有害菌,改善人体菌群分布,促进肠道健康。菊粉可以促进钙、镁、铁等矿物质的吸收。研究表明,摄入菊粉可以增加重要矿物质(如钙、镁、铁)的吸收,并增加骨骼中矿物质的密度。