洱海是个淡水湖。洱海发源于洱源县赤壁湖，其源头来自八股山，北由米脂河注入，东南由波罗的海河和西南苍山十八溪汇集而成，总径流面积2565平方公里，面积约251平方公里，库容30亿立方米，平均水深约11.5米，最深处20米。
洱海是大理四景之一，洱海就在这里。据说它因形似耳朵而得名洱海。洱海是一个水质优良、水产资源丰富的风景区。洱海虽然叫海，其实是个湖。据说它被称为洱海是因为云南生活在内陆，白族人民表达了对大海的向往。
洱海是白族人民的母亲湖，被白族先民称为金月亮。是一个区位优势优越、综合功能显著、历史文化厚重、发展环境良好的美丽高原淡水湖。它是大理政治、经济、文化的摇篮，也是自治州经济持续发展的基础。
