斑鸠生活在山地、山麓或平原的林区，主要在林缘、耕地及其附近聚集少数小群。在秋天和冬天，它们搬到平原上，经常和斑鸠一起群居。像鸽子一样飞翔，经常滑翔。歌声单调低沉。非常警惕。觅食高粱、小麦种子、水稻和水果，有时也吃昆虫幼虫。巢建在树上，一般离地面3 ~ 7米高，用树枝搭成，结构简单。
斑鸠是中国常见的物种。上半身羽毛以褐色为主，头颈部为灰褐色，染有酒色；前额和头顶为灰色或蓝灰色，后颈基部两侧有一带有蓝灰色羽缘的黑羽，肩羽的羽缘为红褐色；上背部为棕色，下背部至腰部为蓝灰色；尾部末端为蓝灰色，中央尾羽为棕色；下巴和喉咙呈粉红色；下半身呈红褐色。雄鸟和雌鸟的羽毛颜色相似。
