它最早出自汉代司马相如的《长门赋》:“忽觉如梦，自感君子。”后来，南朝的梁武帝写了《和在一起》:“我想让曲青出去一段时间，以启迪我的晚年生活，这是浪费商业，但我失败了。耽误了工作，承载了梦想。”五代王的《唐·伊彦-怨与怒》:“虽限于山川，我常梦。”高铭·齐《归隐颂-路宏》:“开元始求治，苔莎劳心梦”。
从广义上讲，汉字是指从甲骨文、大篆、金文、谢文和小篆到隶书、草书、楷书（以及衍生的行书）的文字。从狭义上讲，以正楷为标准书写方法的汉字也是当今广泛使用的现代汉字。汉字是古代汉族先民发明和改进的。现在确切的历史可以追溯到公元前1300年左右商朝的张文和金文的甲骨文。其后到了秦代的小篆，发展到汉代的隶变，成为唐代沿用至今的手写字体标准——正楷。
汉字在古代已经发展到高度完整的水平。它们不仅在中国使用，而且在很长一段时间内也是东亚唯一的国际交流语言。在20世纪之前，它们都是日本、朝鲜半岛、越南等国家的官方文字和规范文字，所有东亚国家都在某种程度上自行创造了汉字。
