荠菜是一年生或二年生草本植物，高20-50厘米。茎直立，分枝，稍分枝或单生。基生叶簇生，莲座状，叶柄长，达5-40毫米；叶大头羽状分裂，长可达12厘米，宽可达2.5厘米。末端裂片较大，椭圆形至长圆形，长5-30毫米，侧裂片宽2-20毫米。裂片3-8对，小，狭长，展开，椭圆形，基部平，边缘白色，花冠交叉。总状花序四枚强壮的雄蕊。短豆荚是平的。花瓣倒卵形，圆形至卵圆形，先端渐尖，浅裂或不规则有粗锯齿；茎生叶呈窄棉被状，长1-2厘米，宽2-15毫米，基部有箭形柄，边缘有凹口或锯齿，两侧有细毛或无毛。总状花序附生或腋生，果期延长20厘米；；萼片长圆形；花瓣白色，勺形或卵圆形，长2-3毫米，有短爪。短荚，倒卵形三角形或倒三角形，长5-8毫米，宽4-7毫米，扁平，无毛，顶端微凹，有网状脉瓣，花柱长约0.5毫米。种子2列，椭圆形和浅棕色。开花结果期为4-6月。
