金融业起源于公元前2000年的巴比伦神庙和公元前6世纪的希腊神庙。公元前5世纪至公元前3世纪，雅典和罗马先后出现了货币贩子和类似银行的商业机构。在欧洲，现代银行是由货币兑换和金店发展而来的。最早的银行出现在意大利威尼斯（1580年）。1694年，英国成立了第一家股份制银行——英格兰银行，为现代金融业的发展确立了最基本的组织形式。此后，资本主义国家的金融业迅速发展，极大地促进了资本的积累和生产的集中。19世纪末20世纪初，主要资本主义国家进入垄断资本主义阶段。以信用活动为中心的银行垄断与产业垄断资本相互渗透形成金融资本，控制着资本主义经济的命脉。
