夏季的至日白天最长，冬季的至日白天最短。每年的6月21日或22日是夏季至日。在夏季至日的一天，太阳在地面上的直接位置达到一年中的最北端，几乎直接到达南回归线，北半球的白天最长，越往北，白天越长。这是北半球一年中最长的一天，在中国南方从日出到日落大约需要14个小时。12月22日是二十四节气中的“冬季至日”。当太阳经度达到270度时，冬季至日节气开始。在冬季的至日，太阳直射南回归线，北半球白天最短、黑夜最长，寒冷天数从冬季的至日开始计算。
冬季至日是一个非常重要的节气，也是中国农历的传统节日，至今仍有许多地方举行冬季至日节的习俗。冬季的至日俗称“冬节”、“龙至日节”、“亚岁节”。早在2500多年前的春秋时期，我国就已经通过土归观测太阳确定了冬季至日，这是二十四节气中最早的一个。在中国南方大部分地区，从日出到日落的时间不到10小时。冬季至日过后，随着地球绕太阳运行，阳光直射区逐渐向北移动，使得北半球的白天逐渐变长，夜晚逐渐变短。在冬季的至日，尽管太阳高度最低，日照时间最短，但地面吸收的热量比散失的热量多。至日入冬后，人们开始数九，每九天就是一个“九”。“三九”前后，地面积累的热量最少，天气最冷。中国有句谚语“三九天冷，三伏天热”。
