古属百越，夏商属扬州，周属齐敏，战国属楚国，秦汉属闽中县和扬州会稽郡东冶县。
三国吴永安三年（260年），设将乐县、遂安县（东晋艺兮元年（405年）遂安县改为遂城县，唐贞观三年（629年）终于废弃后未恢复），属建安县。
东晋艺兮元年（405年），沙树宝升为沙村县，这是沙县设县的开始。后于唐武德四年（621年）更名为沙县，先后属建安县、建州。
唐开元十三年（725年），沙县西部原黄莲洞黄莲镇升格为黄莲县，天宝元年（742年）更名为宁化县，隶属林挺县。开元二十九年（741年），在原尤溪山洞内设尤溪县，属福州。
五代十国南唐中兴元年（958年），睢城县永安场、归化场分别升格为建宁县、归化县（宋元元年（1086年）归化县更名为泰宁县），隶属建州。
1956年6月，永安专署被撤销。7月，三原县与明溪县合并组成三明县，隶属南平机构。永安县、清流县、宁化县、宁阳县（1956年7月9日国务院第34次会议撤销）属龙岩地区，大田县属晋江地区。
1958年4月，三明成为重工业基地后，成立了三明市重工业建设委员会。它是党政领导机构，负责领导三明工业区的工业建设和市政建设管理，直属省委和省人民委员会领导，与南平地委和行署共同领导三明县。
1959年2月，经中央批准，三明市重工业建设委员会与三明县合并，成立三明市人民公社筹备委员会（省辖）。
1960年1月，三明市人民公社筹备委员会更名为三明市人民委员会（省辖市三明市）。
