1.起源不同:佛教是世界三大宗教之一，禅宗只是佛教众多教派中的一个。佛教有2500多年的历史，是由古印度卡匹罗威王国（今尼泊尔境内）的王子乔达摩·悉达多创立的（参照佛祖诞辰）。西方国家普遍认为佛教起源于印度，印度实际上是在努力塑造“佛教圣地”的形象。禅宗是佛教的一个分支。
2.本义不同:“佛”是理智、情感、能力同时达到最圆满状态的人格。换句话说，佛陀是一个具有大智慧、大慈悲（或所有智慧和所有慈悲）和大力量的人。禅是一种以“静”为基础的行为，源于人的本能，由远古先民发展而成，形成各种系统的修行方法，并存于各种教派之中。
3.不同的意识:佛是有意识的，意识到他，意识到完美。普通人没有脚，声、音、缘只有意识，而菩萨有意识，觉知他，这显示了佛的尊严。你也可以把佛理解为神通广大的神仙，佛是有感觉的。也就是说，获得了大智慧，看透了宇宙所有三相的人，就是佛。佛与中文“圣人”一词相近，但“圣人”不能表达意识和修行，所以当时的翻译家就用了“佛”这个词。禅是在冥想中产生无上智慧的智慧，用无上智慧证明它，证明一切都是真实的。这叫禅。
