鱼头两侧各有一个小孔，即鱼的嗅觉器官，与口不相通。鱼的每个鼻腔都有两个孔，由一层薄膜隔开，成为前后鼻孔。前孔称为进水孔，后孔称为出水孔。当鱼游泳时，水从进水口流入，然后从出水口流出。在这个过程中，鱼可以闻到水中的气味。
鱼类是一种变温的水生脊椎动物，通过鳃呼吸，通过尾巴和躯干的摆动游动，以上下颌为食。它属于脊索动物的脊椎动物亚科。一般将脊椎动物分为五类:鱼类(53%)、鸟类(18%)、爬行动物(12%)、哺乳动物(9%)和两栖动物(8%)。根据已故加拿大学者纳尔逊1994年的统计，世界上现存鱼类24618种，占已命名脊椎动物的一半以上，而且新的鱼类物种不断被发现，平均每年约150种，十多年来本应增加1500多种。目前，世界上约有32，100种命名鱼类。
