苗族主要分布在湖南、湖北、贵州、四川、云南、广西、海南等七个省份。其中，贵州最多。
苗族是一个古老的民族，分布在世界各地，在东南亚的老挝、越南、泰国等国家和地区也有分布。
根据历史文献和苗族人的口口相传材料，苗族先民最早生活在黄河中下游地区，他们的祖先是蚩尤。他们在“三苗”时代迁入江汉平原，后因战乱等原因逐渐向南、向西迁徙至西南山区和云贵高原。明清以后，一部分苗族迁徙到东南亚国家，近代又从这些地方迁徙到欧美。
苗族有自己的语言，苗语属于汉藏语系瑶淼语族的苗语支，分为三种方言:湘西、黔东和川黔滇。由于苗族和汉族的长期接触，一些苗族人汉语流利，使用汉语。苗族的宗教信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜。
