整箱牛奶的保质期为6-9个月。牛奶的保质期由杀菌方法决定，杀菌方法可分为超高温杀菌和巴氏杀菌。未经冷藏的牛奶称为纯牛奶。它在超高温下杀菌4-15秒，瞬间达到135-152°C，杀死牛奶中的所有细菌。这类乳制品的保质期通常可达6至9个月。需要冷藏保存且保质期约为三天的牛奶经过巴氏杀菌。经过低温杀菌后，既能保留对人体有益的细菌，又能杀灭对人体有害的微生物，同时还能保持牛奶的营养和新鲜度。
灭菌鲜牛奶和灭菌牛奶中的蛋白质、乳糖、矿物质等营养成分的含量与原料奶基本相同，只有B族维生素的少量损失，但灭菌牛奶的保存率通常在90%以上，灭菌牛奶的保存率在60%以上，维生素c损失较大。但由于它不是牛奶中的重要营养成分，因此对乳制品的营养价值影响不大。商业消毒牛奶通常会强化维生素A和维生素D，使其成为这两种营养素中最便宜和最昂贵的一种。
