《北海地名学》有:“北海，在嘉庆以前，原是一个名为北海村的古渔村。在此基础上，市区逐渐向东发展，北海村因北部有海而得名。清康熙初年，“北海镇标”就驻扎在那里，这是北海地名的第一眼。这片海被称为北海，因为它在北面面向大海。然而，北海村已经成为一个城中村，位于北海市云南路水产市场附近。
北海是中国最早的对外贸易港口，也是海上丝绸之路的起点之一。历史上，它是云南、贵州、四川、广西、湖南和湖北等省海外贸易的主要商品集散地之一。西北距首府南宁206公里，距广东湛江198公里，东南距海南海口147海里。地势总体北高南低，平坦开阔，具有海洋性季风气候和典型的亚热带特征。辖3区1县，总面积3337平方公里。
北海是古代海上丝绸之路的重要始发港、国家历史文化名城、广西北部湾经济区的重要组成城市。它是中国西部唯一一个被列入中国首批14个进一步开放城市的沿海城市，也是中国西部唯一一个同时拥有深水海港、全天候机场、高速铁路和高速公路的城市。
