公共住房是政府为低收入居民提供的住房。它由政府建造和拥有，以低廉的租金租给居民。中国大陆被称为廉租房，中国香港被称为公租房，中国澳门被称为社会住房，中国台湾省被称为国家住房。有时公房也指拆迁后分配的房子。
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早在1998年住房商品化改革时，国务院就曾要求各级政府建立以保障性住房为主体、租售并举的住房供应体系。然而，由于责任不清和资金不足，廉租房制度建设一直没有实质性进展。对于地方政府来说，建设廉租房不利于财政和政绩。特别是在当今的土地拍卖中，廉租房的建设将减少土地出让金的收入，在一些经济落后地区，土地出让金甚至占政府财政收入的一半以上。对于房地产开发商来说，因为无利可图，所以反应冷淡。
2006年，在商品价格飙升、保障房建设制度受到广泛质疑的背景下，加强廉租房建设的呼声越来越高。当年，国务院发布规定，要求地方政府将土地出让净收益的一定比例用于廉租房体系建设，并为参与廉租房建设的开发商提供银行信贷便利。在实践中，现有数量的廉租房未能覆盖所有符合标准的人。由于标准较低，大量被排除在租金标准之外的人仍然无法购买房屋。
