中国第一个有同时期直接文字记载的朝代是商朝（约公元前1600年-约公元前1046年），商朝也是中国历史上第二个朝代。
商朝经历了三个主要阶段。第一阶段是“第一次创业”；第二阶段是“早期业务”；第三阶段是“商朝晚期”，17世纪代代相传31王，延续500多年。
商族，即商的祖先，是兴起于黄河中下游的一个部落。相传其始祖齐与禹同时代。商汤，夏代商朝的君主，在明条之战中率领商朝灭，在亳建立了商朝，国号“商”。之后，商朝都城频繁迁移，直到其后裔盘庚迁殷，才在殷建立都城273年，因此商朝被后人称为殷或殷商。盘庚死后，他的哥哥肖鑫继承了王位。萧昕死后，他把皇帝萧乙传给了他。萧艺死后，他的儿子武丁继位。武丁统治的五十年间，是商朝最繁荣的时期。商朝最后一位君主帝辛在牧野之战中被周武王击败后自焚而亡。
商朝的王位继承制度，前期是兄终弟及，后期是典型的父子继承。商朝处于奴隶制的鼎盛时期，唐朝的国家政权初步建立，奴隶制的社会秩序也比较稳定。奴隶主和贵族是统治阶级，形成了庞大的官僚体系和军队。甲骨文和金文是中国最早的系统文字符号。
商朝势力范围内外有许多远远落后于商族的方国。其中最厉害的是西北和北方的舌、鬼、土、羌。商朝时期，长江流域也有发达的非中原文明。
