籼米、粳米和糯米的区别是外观、糯性、成分、与碘的颜色反应、吸水性等。
籼稻外观长且透明度差，而粳稻外观呈椭圆形，在糯稻品种中兼具这两种外观特征；糯米具有较强的糯性和粘性，而粳米和籼米的粘性较差；糯米比粳米和籼米含有更多的糊精和麦芽糖，淀粉的种类和比例也有所不同。糯米与碘反应呈棕红色，粳米和籼米与碘反应呈紫蓝色；籼米的吸水性最强，粳米的吸水性最弱，糯米的吸水性最弱。
起初，人们把有粘性的米饭称为粳米，把无粘性的米饭称为籼米。后来，糯米被称为糯米，而非糯米则是粳米和籼米，粳米和籼米是通过外观来区分的。
