五一国际劳动节是世界上80多个国家的法定假日。它定于每年的5月1日,是全世界劳动人民共同的节日。劳动节起源于1886年美国芝加哥的工人罢工。为了纪念这场伟大的工人运动,恩格斯在第二次国际建党大会上宣布将每年的5月1日定为国际劳动节。
18世纪末,美国和欧洲等许多国家逐渐从帝国主义发展到资本主义。为了刺激经济的快速发展和榨取更多的剩余价值,为了维持这台高速运转的资本主义机器,资本家不断通过增加劳动时间和劳动强度来剥削工人。
在美国,工人每天要工作14到16个小时,有的甚至长达18个小时,但他们的工资却很低。马萨诸塞州一家鞋厂的主管曾说:“让一个身体强壮的18岁男孩在这里的任何机器旁工作,我可以在他22岁时让他的头发变白。”沉重的阶级压迫激起了无产者的极大愤怒。他们知道,争取生存的唯一途径是团结起来,通过罢工运动与资本家斗争。工人们提出的罢工条件是实行八小时工作制。