冬季的至日直指南回归线。北半球昼短夜长，而南半球昼长夜短。北极圈是极夜，南极圈是极昼。
根据现代天文科学，太阳直接照射在冬季至日的南回归线（也称为冬季至日线）上，太阳最倾向于北半球，北半球的白天最短，夜晚最长。冬季至日过后，太阳直射点慢慢转移到了北回归线。
在中国传统的阴阳五行理论中，冬季至日是阴阳转化的关键节气。在第十二年，占卜是一个复杂的矿井占卜，这被称为冬季至日。怡悦:先王甚至日本人都闭关锁国，所以商旅不行。同时，闰月的设定也是基于冬季的至日，因为冬季的至日总是在冬季的月亮上，也就是周政农历的第一个月。
在冬季的至日，太阳高度最低，日照时间最短，地面吸收的热量小于散失的热量。至日入冬后，人们开始数九，每九天就是一个“九”。
