1.贪污，也叫宫刑，是中国古代的五刑之一，也是最残酷的刑罚之一。
刽子手用刀挖出被判刑男子的生殖器，这也破坏了被判刑妇女的生殖功能。总之，这是一种极大侮辱人格的惩罚。
2.目的
据考证，宫刑最初的作用是惩罚不正当的男女性关系，即“女子犯奸淫，不得出宫；如果丈夫通奸，他将切断他的潜力。“《复生书》更进一步:“男女不以仁义为友，必受刑罚。“由此可以推断，阉割发生在一夫一妻制之后，否则就不会有对男女不正当性关系的惩罚。而且，从五刑的排列来看，宫刑是最重的肉刑，仅次于斩首。显然，原始人对生殖器官崇拜的影响仍然留在当时人们的脑海中，生殖器官的价值仅次于头部。传说中的尧舜时期大致是中国宗法社会向阶级社会过渡的时期，一夫一妻制逐渐确立，因此完全有可能在那时开始出现阉割。
3.典型案例
司马迁受到了惩罚。
天汉二年（公元前99年），当司马迁正在全心全意地撰写史记时，他遇到了意想不到的麻烦，这就是醴陵事件。
这年夏天，汉武帝派他最喜欢的李夫人的弟弟，第二师的将军李广利去讨伐匈奴，另一个派李广的孙子李陵陪李广利一起护送辎重。李陵率领五千士卒出居延，只身深入稷山，苦于单于。匈奴以八万骑兵围攻李陵。经过八个昼夜的战斗，李陵杀死了一万多匈奴人，但由于无法获得主力部队的支持，他弹尽粮绝，不幸被俘。李陵战败的消息传到长安城后，汉武帝希望他能死。后来，当他听说他投降了，他非常生气。满清的文武官员观看并听取了情况。几天前，他们称赞李陵的勇敢，但他们附和汉武帝，指责李陵的罪过。汉武帝向太史征求司马迁的意见。司马迁一方面安慰汉武帝，另一方面又痛恨那些见风使舵的大臣，极力为李陵辩护。他认为李陵平时对母亲孝顺，对朋友忠诚，对他人谦逊有礼，对士兵忠诚，总是为国家的迫切需要而不顾一切，具有国家学者的风范。司马迁痛恨那些只知道保护自己和家人的大臣。现在他们看到李陵的入侵不利，所以他们盲目地落井下石，夸大他们的指控。他对汉武帝说:“李陵只率领五千步兵，深入匈奴，孤军奋战，杀敌甚众，立下大功。在没有援军、弹药和食物，情况危急的情况下，我们仍然英勇杀敌。即使是古代著名的士兵也不过如此。虽然李陵本人失败了，但他杀死了许多匈奴人，这足以闻名于世。他之所以不死，而是投降匈奴，肯定是想找个合适的机会报答汉家。”
司马迁的意思似乎是说二师将军李广利没有尽到责任。他直言不讳的言论激怒了汉武帝，汉武帝认为他是在为李陵辩护，讽刺远征失败而归的李广利，于是下令将司马迁投入监狱。
司马迁被投入监狱后，此案落入了当时名声不好的残暴官员杜周手中。杜周对司马迁严刑拷打，司马迁忍受着各种残酷的身心折磨。面对残暴的官员，他从不屈服或坦白。司马迁在狱中不停地问自己:“这是我的罪过吗？这是我的罪过吗？我是朝臣，难道我不能发表意见吗？”不久，有传言说李陵率领匈奴士兵进攻汉朝。汉武帝信以为真，匆忙杀死了李陵的母亲、妻子和儿子。司马迁也因为这件事被判了死刑。
根据汉代刑法规定，减轻死刑的方式有两种:一种是以50万元赔罪，另一种是以“贪污”论处。司马迁的官宦家庭比较贫困，他当然拿不出这么多钱来赎罪。腐败不仅残酷地摧残人的身体和精神，而且极大地侮辱人格。司马迁肯定不想忍受这样的惩罚，他甚至在悲痛中想到了自杀。但后来，他认为人总有一死，但“死重于泰山或轻于鸿毛”，与死亡的意义不同。他觉得，如果他像这样“死在法律面前”，如果一头牛少了一根头发，那就一文不值了。他想到了孔子、屈原、左丘明和孙膑，他们的屈辱和他们令人印象深刻的成就。司马迁顿时觉得浑身充满了力量，他毅然选择了贪污。面对最残酷的刑罚，司马迁痛苦到了极点，但此时的他没有怨恨和恐惧。他只有一个信念，那就是他必须活着并完成《史记》。“如果你一天在肠内生活九次，你会突然死去，但如果你出去，你会不知道去哪里。”每当我想到我的耻辱，我就感到汗流浃背，后背沾满了衣服。“正是因为他没有完成历史记录，他才忍辱负重地活了下来。
