日环食和日全食的区别主要体现在亮度上的差异。
太阳核心外有三层大气层。从内到外依次有光球、色球和日冕，其中光球离核心最近，亮度最大，而色球和日冕的亮度逐渐降低，所以平时色球和日冕完全淹没在蓝天中，肉眼无法观测到。事实上，通常被视为圆盘的太阳只是光球的亮度。
日全食的出现是月球完全遮挡了太阳的光球层，此时看到的亮度是色球层和日冕，所以日全食的亮度会比较暗淡。当日环食发生时，月球不会完全遮挡太阳光球层，留下光球层的一个边缘，光球层仍然可以看到。虽然光球只剩下一个光晕，但它的亮度仍然覆盖了色球和日冕，因此看起来更亮。
