磁性是指矿物受外部磁场吸引或排斥的现象。在正常情况下，磁场对矿物的排斥力很弱。因此，矿物的鉴定、分选和一般研究中所指的磁性主要是指矿物被外部磁场吸引的性质。
早在1820年，丹麦科学家奥斯特就发现了电流的磁效应，并首次揭示了磁和电之间的联系，从而将电和磁联系起来。为了解释永磁体和磁化现象，安培提出了分子电流假说。安培认为任何物质的分子中都存在环电流，称为分子电流，分子电流相当于一块基本磁铁。当宏观上没有磁性时，这些分子电流的取向是不规则的，它们对外界的磁效应相互抵消，因此整个物体没有磁性。在外磁场的作用下，每个与基本磁体等效的分子电流将倾向于沿着外磁场的方向取向，这将使物体表现出磁性。
