冬眠是由低温和食物短缺引起的。冬眠是一种通过调节体温和新陈代谢来减少能量消耗的状态。这是动物对低温少食环境的一种适应性行为。一般来说，外部环境的变化会诱发动物的冬眠行为，如温度下降和食物短缺。一些科学家认为，冬季白天缩短也是冬眠信号。
冬眠的动物有三种，一种是蛇、青蛙等变温动物，它们的体温会随着环境变化而变化，因此在冬眠期间无法再进行自我调节；第二类是松鼠、刺猬等小型温血动物，它们会自我控制将体温保持在0度以上的低温以减少消耗；第三种是大型熊类哺乳动物，它们在冬眠期间体温仅下降几度，并长时间保持睡眠状态。
