陈楠是指陈独秀同志，李贝是指李大钊同志。他们是新文化运动的著名领袖，在五四运动前后成为马克思主义者。五四运动后，陈独秀前往上海重建《新青年》杂志，李大钊则在北京学习宣传马克思主义。陈独秀主要负责南方的建党活动，李大钊主要负责北方的建党活动。“南陈蓓李”由此得名。
“会议建党”实际上是一个基于历史进程的总体描述，即1920年初李大钊冒险派陈独秀前往天津并在途中谈到了建党的问题。对这一历史进程和背景最早的记述是1927年5月24日汉口《民国日报》报道“武昌中山大学举行纪念李大钊等烈士集会”。5月22日在武昌中山大学举行的追悼大会上，与李大钊关系密切的高发表了《李大钊同志生平简介》的演讲。
