牦牛高大、强壮、强壮、顽强、勇敢。牦牛多为棕黑色皮毛，其中白牦牛是最特殊的一种，全身为白色。由于数量少，它在藏民眼中成了牦牛中的“贵族”。牦牛也有认路的能力。它们擅长走陡坡和危险的道路，雪山和沼泽，游过河流和急流，并避开陷阱来选择它们的道路，这可以作为游客的向导。
牦牛性寒温，体型紧凑，颈短耳小，皮厚表面积小。汗腺功能极不发达，被毛的长度和细度随季节变化而变化，侧部和下部的裙毛又密又长，可以防寒防潮，适合寒冷气候。胸部大，心脏发达，气管短而粗，红细胞大，血红蛋白含量高，呼吸和脉搏快，适应高原缺氧环境。嘴巴宽大，嘴唇灵活，能吃短草；蹄坚实而有衬垫，动作轻柔而反应灵敏，建立的条件反射相对稳固且易于调整；抗病能力强，抗应激能力强，合群性强，食欲广，耐饥耐渴，饲养管理条件粗放。
