日历年是根据传说中耶稣基督诞生的年份，即公元元年，这一年恰好是中国元朝的元年。以这一年为界，这之前的时间叫公元前多少年，这之后的时间叫公元多少年，或者直接叫XX年（注意不能写成公元后XX年）。这就是年代学的方法。
辛亥革命爆发后的第二年（1912年），当时的中华民国政府采用公历作为国历。在纪年方面，公元纪年法与民国纪年法并行。
1949年9月27日，经中国人民政治协商会议第一届全体会议批准，新成立的中华人民共和国采用国际社会大多数国家通用的公历和公元纪年。然而，农历并没有被废除，今天中国的传统节日仍然以农历为基础。
