戈壁是由风蚀形成的。戈壁滩，又称戈壁沙漠，是世界上巨大的沙漠和半沙漠地区之一，横跨中亚广袤的土地，横跨蒙古和中国之间的广阔/【/k0/】。戈壁的大部分区域不是沙漠而是裸露的岩石。北可达阿尔泰山、杭爱山，东可达大兴安岭，南可达北山。
从戈壁的东部边界向西1600公里是新疆，这是一个被南部的青藏高原和北部的天山山脉包围的巨大盆地。这片沙漠占据了一个长1609公里、宽483-966公里的广阔弧形地带，面积约130万平方公里。戈壁的边界北至阿尔泰山和杭爱山；东至大兴安岭西缘；南至阿尔金山、北山、阴山；向西到达东天山。中国的戈壁仅指砾石、石漠和半沙漠平地，而沙漠仅指沙漠、半沙漠和干草原沙地。
中国几大沙漠和沙地主要分布在新疆、内蒙古、甘肃和宁夏，总面积71.29万平方公里，总面积56.95万平方公里，占全国面积的13.36%，其中新疆42万平方公里，戈壁29.3万平方公里，居全国首位。
