山药变紫的原因有很多。如果是正常的紫色，可以吃。比如铁棍山药和紫山药都是紫色的。铁棍山药剥去外皮后会呈现出淡紫色的颜色，而紫皮山药本身是紫色的。此外，轻微的氧化也会使其变成紫色，这也是可以食用的。但长期存放导致的腐烂变色后不宜食用。
薯蓣属为薯莨科薯蓣属植物，与草本藤本植物缠绕在一起。块茎呈长圆柱形，垂直生长。茎通常为紫红色，右旋，无毛。单叶，在茎的下部互生，在中部以上对生。雄花序为穗状花序，长2 ~ 8厘米，近直立，有2 ~ 8枚着生于叶腋。蒴果不折叠；种子被植入每个心室轴的中间。花期为6-9月，果期为7-11月。
分布于韩国、日本和中国；在中国分布于河南、安徽、江苏、浙江、江西、福建、台湾省、湖北、湖南、广东、贵州、云南北部、四川、甘肃东部和陕西西南部。它生长在山坡上，山谷的森林下，溪边，路旁的灌木丛中或杂草中。
