广东省汕头市由潮阳县、澄海县和南澳县组成。广东省潮汕地区的潮州、揭阳、汕头三个地级市自古属于同一行政区域，古代分属广东的依安县和潮州府，近代分属广东的潮汕和汕头市。1991年12月，原汕头地级市划分为今天的汕头、潮州和揭阳。
夏商周属于百越国，夏商属于海阳国（南瓯国），商朝属于南越国。
秦朝至三国时属揭阳县、南海县。秦始皇三十三年（公元前214年）设立揭阳县，隶属南海郡。自此，潮汕地区有了正式的行政建制。南海县中的揭阳县包括广东省汕头市、潮州市和揭阳市，以及福建省汕尾市部分地区、梅州市大部分地区和漳州南部地区。
金代至清代，属广州义安县和潮州府。
金显和六年（331年），揭阳县分为海阳、潮阳、海宁、遂安四县，隶属东关县。
金九年（413年），据分析东关县设在依安县，秦汉时期的揭阳县设在依安县，县设在海阳县，辖海阳、遂安、海宁、潮阳、赵毅等县。
隋开帝十一年（591年），潮州设在原义安县，州治设在海阳县。潮州府辖海阳、遂安、海宁、潮阳、赵毅和程响六县。
唐朝的制度是从隋朝继承下来的，它仍然被称为潮州。唐朝的潮州管辖海阳、潮阳和程响县，潮州现在是汕头、潮州、揭阳、汕尾和梅州大部分地区的一部分。自唐代以来，潮汕凭借其地理优势成为海上贸易的门户。【30】晚唐五代时期汕头北部城区存在灵居庵。
