塔克拉玛干沙漠位于新疆南部塔里木盆地中心，是中国第一大沙漠、世界第十大沙漠、世界第二大流动沙漠。整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。年均降水量不超过100毫米，最低只有四五毫米；平均蒸发量高达2500 ~ 3400毫米。
在这里，金字塔形的沙丘矗立在平原之上300米。强风可以吹起高达三倍的沙墙。沙丘在沙漠中延伸，经常被风吹动。沙漠中也有少量植物，它们的根极其发达，比地上部分多几十倍甚至上百倍，以便从地下吸收水分。那里的动物在夏天有睡觉的现象。
塔克拉玛干沙漠，维吾尔传说中被诅咒和淹没的城市。“塔克拉玛干”一词分为“塔克拉玛干”和“马侃”两部分，其中“塔克拉玛干”的意思是“地下”和“下面”；“马干”的意思是“田”、“家”和“住的地方”；所以“塔克拉玛干”的意思是“地下的城市”或“地下的城市”。
