鲸鱼在浮出水面呼吸空气之前可以潜水30到70分钟甚至更长时间。大多数小型鲸是浅潜水者，而一些大型鲸可以深潜，如抹香鲸可以在900 ~ 2000米的深度下潜1.5小时以上。
鲸目动物（学名:Cetacea）是哺乳动物门下的传统分类单元，包括约90种现存的裸露皮肤的鱼类水生哺乳动物及其灭绝的早期亲属，统称为鲸目动物或鲸目动物。传统上，大的被称为鲸鱼，小的被称为海豚。它们大多栖息在浅海，少数种类栖息在淡水中。
鲸鱼的身体结构和生活习性明显不同于任何哺乳动物，因此它很早就被列为一个目。为了适应水下环境，鲸的前肢进化成鳍，后肢退化，产生水平尾鳍。当鼻孔移动到头顶时，需要每隔一段时间将鼻孔露出水面以更换氧气。没有耳廓，但听力极佳。
