一夜变老的故事来自伍子胥。“伍子胥闯过昭关，一夜白头”可以说是一段脍炙人口的佳话。
根据西汉司马迁的《史记·伍子胥列传》记载，伍子胥是楚国大姓吴奢的儿子。当时楚国的国君是楚平王。起初，楚平王信任吴奢，将她的官职从大夫提升为太师。公元前522年，楚平王想废除原来的太子楼。此时，太子蹇和他的老师吴奢正在镇守城父（在河南襄城西）。楚平王怕吴奢不同意，就先打电话给吴奢，谎称太子蹇造反。吴她拒绝承认任何事情，并立即被投入监狱。
与此同时，楚平王派人杀死了太子蹇。与此同时，他强迫武则天写信给他的两个儿子吴尚和伍子胥，要求他们回来一起除掉他们。长子吴尚回到杜莹（今湖北江陵西北，颍阴县），与父亲吴奢一起被楚平王杀死。太子蹇事先得到风声，带着儿子公子升逃到了宋国。
伍子胥带着吴王的儿子逃到其他国家，被楚国士兵一路追赶。然而，昭关由右司马袁岳把守，很难通过。的弟子董（生于公元前407年，这里说他是的弟子，这个传说的真实性有待考证）住在山里。他从悬赏令上的图画中认出了伍子胥，并决定帮助他。
东皋公把他们带进自己的住处，厚待了七天，但他不谈通关的事。伍子胥忍不住了，急切地对高拱说:“我有大仇。就像一年一样。这些天就像死在这里一样。我能做什么，先生？”董说:“我已经为你制定了一个可行的计划，但我只是要等待有人来。”
伍子胥犹豫不决，翻来覆去，不知不觉熬到天亮。当董看到他时，他很震惊地说:“你怎么一夜之间就掉光了头发？”伍子胥照了照镜子，果然头变白了，不禁暗暗叫苦。高工反而笑了起来。“我的计划实现了！几天前，我派人邀请了我的朋友黄福娥，她长得很像你。我想让他和你交换位置来逃脱惩罚。你今天头发白了，不需要化妆，别人也认不出你，比较容易通过。”
当天，黄福娥如期而至。高拱把皇甫讷打扮成伍子胥，他们四人一路来到昭关。海关关员远远地看见黄福娥，以为是伍子胥，于是命令全体官兵尽力逮捕他。伍子胥趁乱渡过昭关。当官兵们终于抓到皇甫讷时，他们发现他们抓错了人。
