蒙古人起源于古代王剑河（今埃尔贡河）东岸。
14世纪，用波斯语写成的《历史的集合》记载了一个古老的蒙古传说:蒙古人被其他部落打败并被残酷屠杀，只有两男两女幸存。他们逃到了一个四面环山、中间有一片好草原的地方。这个地方被称为“埃尔贡涅昆”，意思是“陡峭的山坡”。
他们在这里世代繁衍生息。传说中的“埃尔贡”是流经呼伦贝尔草原的埃尔贡河，呼伦贝尔草原是蒙古民族的发祥地。
关于蒙古人的真正民族起源问题，现当代大多数学者认为蒙古人来自东胡。东胡是同一民族起源的部落的统称，他们说不同的方言，有不同的名字。据《史记》:“在匈奴之东，谓之东胡。”公元前5世纪至公元前3世纪，东胡各部尚处于原始氏族社会的发展阶段，各部落过着“随俗而居无常”的生活。
