有害食用石膏的主要成分是水合硫酸钙，一般熬制后口服，与人体微酸反应生成可溶性钙盐，经胃吸收后可调节人体温和中枢，减缓筋骨兴奋。但是，过量饮用会引起呼吸困难的症状，长期口服会严重危害人体健康。
石膏一般是白色或无色透明的。当它含有杂质时，它是灰褐色和黄色的。其比重在2.31至2.33之间，其莫氏硬度在1.5至2之间。它在水中的溶解度相对较小。在20℃时，二水石膏转化为Cao的溶解度为2.05克/升。石膏硬化后，内部有大量孔隙，孔隙率可达50% ~ 60%，因此其密度小，强度低。建筑石膏硬化后有很强的吸湿性。吸湿后，晶体间的粘结力减弱，强度显著降低。当它遇到水时，晶体会溶解并造成损坏，当它吸收水时，它会冻结并更容易开裂。因此，简单建筑石膏的耐水性和抗冻性较差。当建筑石膏凝固时，它不会像石灰和水泥那样收缩，而是略微膨胀（约1%），硬化时不会出现裂缝。因此，石膏浆可以铸造成尺寸准确、表面光滑细致的构件。石膏是热的不良导体，其导热系数为16℃ ~ 46℃，为0.259千卡/米。当石膏遇到火时，二水石膏中的结晶水蒸发吸热，表面生成的无水物质是很好的绝热体，因此石膏的耐火性好。
