在古代，三官的权利在不同时期是不同的。在三国、两晋、南北朝时期，这三个等级的官员都是宰相，相当于现在的副宰相或国务委员。当时虽然有一两个产品，但大多是荣誉称号或头衔，没有实权。
在隋唐五代时期，三公大多是宰相或各路侍卫将领等实职官员，相当于现在的宰相级别。
宋朝的宰相大多是二品甚至一品，三品官员最多相当于国务委员。
在元明时期，所有官职的等级都有相当的提高，所以三品官员只相当于副部级，比如各个部门内部的辅政大臣等等。
在清朝，各部的二把手（侍郎）晋升为二等官员，各地的最高领导人（总督和省长）也是二等（甚至一等）。而一号知府府（相当于现在的地级市）只有四品，相当于现在的正厅级。三品官只能说比现在的副部小，但比正厅大。
