AK通常被称为卡拉什尼科夫步枪，是前苏联著名枪械设计师米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫设计的一系列自动步枪。
据估计，该枪的产量已超过1亿支，世界上超过12个国家可以生产卡拉什尼科夫步枪及其仿制型号，包括阿尔巴尼亚、保加利亚、中国、德国、埃及、芬兰、匈牙利、伊拉克、以色列（galil步枪的衍生产品）、朝鲜、波兰、罗马尼亚、俄罗斯、南非（R4系列）和前南斯拉夫。
卡拉什尼科夫步枪最初配备的是一种7.62× 39m43mm中型子弹，用于批量生产，苏联经过4年的研发于1949年采用了这种子弹（AK-47突击步枪1型）。从1948年到1950年，装有金属打孔盒的AK47突击步枪大量生产。到1951年，AK47型突击步枪被一种带有铣削机匣的变体枪取代，机匣的生产方法也从冲压改为机械加工。机械铣机箱的优点比较强，但是缺点比较重，材料消耗大，生产成本高，生产效率低。带铣削机匣的变体枪有两种，它们之间的主要区别是枪托和机匣之间的连接方式不同。另一种是1953年定型的3型。该型AK-47主要改进了第二型枪托的连接方式，特别是简化了机匣的加工方法，便于大批量生产。
卡拉什尼科夫从1953年到1954年对AK47进行了改进，它最终被定型为AKM。苏联军队于1959年开始装备它。AKM的主要特点是用冲压机箱代替铣床箱，大大降低了生产成本。而且，新的冲压机箱比AK-47的冲压机箱和改进的铣床箱更轻，改进后的AKM仅重3.15千克。AKM已经成为产量最高、影响力最大的AK突击步枪。值得指出的是，带有铣削机匣的AK47在机匣两侧有一个轻度加工的凹槽，这使得突击步枪的整体重量更轻。
