有一次，吴国的孙权送给曹操一头大象，曹操非常高兴。在大象被运到许昌的那天，曹操带领文武官员和他的小儿子曹冲一起去看大象。
曹操的人没有一个见过大象。大象又高又大，它的腿和大殿的柱子一样粗。当人们走近时，他们够不到它的肚子。
曹操对大家说:“这头大象确实很大，但它有多重呢？”你们谁有办法称它？“哎！你怎么能给这么大的家伙打电话？部长们正在谈论这件事。
一个人说:“只建一个大顶的秤。”
另一个人说，“这将是一个多么大的秤啊！况且大象是活的，根本没办法称重！我认为我们必须杀死它，并将其切成碎片并称重。”
他刚说完话，大家就大笑起来。每个人都说:“你的这种方式真愚蠢！为了称大象的重量而把大象活活打死，难道不可惜吗？”
大臣们尝试了许多方法，但都不起作用。真的很尴尬
这时，人群中走出一个孩子，对曹操说:“父亲，我有一种方法可以被称为大象。”
当曹操看到这是他最喜欢的儿子曹冲时，他笑着说:“你年纪轻轻能做什么？说说看，看有没有道理。”
曹冲说着道。曹操一听，连连叫好，命令左右马上准备大象，然后对众臣说:“去吧！我们去河边看大象吧！”
大臣们跟着曹操来到河边。河里停着一只大船，曹冲让人把大象带到船上。当船稳定时，在水面上的船侧刻出一条路。然后让人把大象带到岸边，把大大小小的石头一块一块地放在船上，船就会一点一点地下沉。当船体沉入水面时，曹冲告诉人们停止装载石头。
大臣们睁大了眼睛，但起初他们不明白这是怎么回事。当他们看到这一幕时，不禁称赞道:“好主意！好主意！”现在每个人都知道，只要你称一下船里所有的石头，然后把重量加起来，你就会知道大象有多重。
曹操自然更高兴。他斜眼看着儿子，骄傲地看着大臣们，似乎在对自己说:“你没有我的小儿子聪明！”"
