黑脉金斑蝶体长约10厘米，前后翅膀上有明显的橙黑色线条，黑色翅膀上有两串细细的白斑。翅膀下侧为棕色，有条纹和眼斑；天线又细又长，大约是翅膀的三分之一长；身体的正面和底部相似，呈淡黄色，底部的白斑比正面的大。雌雄在后翅上特征明显，雄性有明显的黑色鳞片和狭窄的翅脉。
它们是完全不正常的昆虫，它们一生中会经历四个阶段，从卵到幼虫，然后到蛹，最后到成虫。春天和夏天是它们产卵的好季节。成年雌性会在它们通常食用的植物上产卵。黑脉金斑蝶的卵通常是乳白色的半球形，表面有一层蜡状外壳，以防止幼卵内的水分蒸发。下一阶段是幼虫的形成，它将继续生长并蜕皮多次。在此期间，它们将储存能量并将其转化为脂肪和营养物质，以度过它们变成蛹时不吃不喝的时期。第三阶段是化蛹。在此期间，它们会停止进食，找到一个合适的地方化蛹，在这个地方吐丝，固定身体末端，并在隐藏的树叶中化蛹。它们最后化蛹成蝴蝶，形成美丽的黑脉帝王蝶。
