河豚的身体又短又粗，长着像头发一样的小刺；上下颌的牙齿连接在一起，就像一把锋利的刀片，这使河豚很容易压碎坚硬的珊瑚壳。大多数河豚是热带海洋鱼类，只有少数生活在淡水中。一旦受到威胁，它们会吞下水或/【/k0/】气体，使身体膨胀成带刺的球，让天敌很难守口如瓶。
河豚一般指硬骨鱼、河豚和河豚属的所有鱼类。其肉质鲜美，营养丰富，是一种珍贵的高档水产品，被誉为“菜肴之首”。但其卵巢、肝脏、肾脏、眼睛和血液中含有剧毒物质，处理不当或误食，轻者中毒，重者死亡。
由于长得像“海豚”，经常在河口附近活动，它在江苏和浙江被俗称为河豚，而在山东被称为船栏，在河北被称为拉头，在广东被称为可爱的鱼或鸡抱，在广西被称为甲鱼。
