1996年，科比·布莱恩特被美国杂志《今日与游行》评选为年度最佳高中生。1996年3月31日，科比参加了麦当劳杯全国高中联赛。身穿33号球衣的科比·布莱恩特从底线高高跃起，封盖了对手的投篮。年纪轻轻的科比就展现出了非凡的弹跳力。1996年6月26日，科比在NBA选秀大会首轮第13位被夏洛特黄蜂队选中，成为继马龙、坎普和加内特之后第27位直接从高中进入NBA的球员。1996年7月11日，韦斯特将他的首发中锋弗拉德·迪瓦茨交易到黄蜂队，以换取科比·布莱恩特的选秀签。由于科比在选秀大会上只有17岁，他的父母不得不与他签约湖人队。
