最常见的水生动物是鱼，此外还有腔肠动物，如海葵、水母和珊瑚；软体动物，如鱿鱼和章鱼；甲壳类动物，如虾和蟹；其他动物，如海豚（哺乳动物）、海龟（爬行动物）等生物。
水生动物是指主要生活在水中的动物。大多数水生动物是在物种进化过程中从未离开水生活过的水生动物，一些水生动物如鲸鱼和水生昆虫已从陆地动物转变为水生动物，而后者中的一些动物不依靠水中的溶解氧进行呼吸。水生动物根据栖息地可分为海洋动物和淡水动物。在脊椎动物中，体液的渗透压一般介于海水和淡水之间，因此在渗透压调节机制方面，海洋动物和淡水动物之间存在相反的情况。
