当人体吸气时，膈肌和肋间肌收缩，胸腔扩张，膈顶下降，胸腔内负压下降，来自外界的新鲜/【/k0/】富氧空气通过气道进入肺泡，氧气通过肺泡壁进入毛细血管，毛细血管内组织代谢产生的二氧化碳进入肺泡。当人体呼气时，膈肌和肋间肌放松，胸廓因弹性而恢复，二氧化碳通过气道排出体外。这样的呼吸构成了呼吸，人体依靠持续的呼吸来交换气体，以满足身体新陈代谢的需要和维持生命。
呼吸是指身体与外界环境进行气体交换的过程。人的呼吸过程包括三个相互联系的环节:外呼吸，包括肺通气和肺换气；血液中气体的运输；内呼吸是指组织和细胞与血液之间的气体交换。正常成年人安静时，每次呼吸时间最好为6.4秒，每次吸入和呼出的气体量约为500毫升，称为潮气量。当人用力吸气时，直到不能再吸气为止；然后用力呼气，直到不能再呼吸为止。此时呼出的气体量称为肺活量。正常成年男性肺活量约为3500 ~ 4000毫升，而女性肺活量约为2500 ~ 3500毫升。一次呼吸分为三个部分:呼气、屏住呼吸和吸气。
