办学主体不同:所有大学都有相应的成人教育学院或继续教育学院，因此成人教育的办学主体一般是国家，但目前一些成人教育学校是由社会力量办学的。自考学生一般是个人或民间组织。
文凭不同:入学考试的文凭由各大学的成人教育学院颁发，毕业时会加盖大学的印章；自考毕业证上有两个章，一个是考官所在学院的章，一个是当地自考委员会的章。
考试方式和难度不同:只有通过全国统一成人高考才能入学。自考学生可以不通过考试直接入学，但如果他们想获得国家承认的文凭，他们必须通过国家考试。不同的是，所有的自学考试都是国家给的，这是最难的。
学习方式不同:最常见的学习方式是全日制脱产学习和函授，甚至早期的电大也是成人教育的一种方式。相对来说，自学的学习方式较少，只能在全日制学习和业余自学中选择。
